張衡并非以預(yù)言地震而聞名,而是以其對地震現(xiàn)象的深入研究和創(chuàng)新發(fā)明聞名于世。東漢時期,地震頻繁,張衡親身經(jīng)歷過地震帶來的巨大破壞。為了解決這一問題,他在公元132年發(fā)明了候風(fēng)地動儀,這是世界上最早的地震檢測設(shè)備。地動儀雖然不能記錄發(fā)震時刻和震級,但它成功地預(yù)報了一次西部地區(qū)的地震,這一成就比西方的同類儀器早了1700多年。
然而,關(guān)于候風(fēng)地動儀的能力,存在一些爭議。《后漢書》中對它的描述十分簡略,僅有196字,而且對于其內(nèi)部結(jié)構(gòu)的描述含糊不清。盡管后來有些歷史著作聲稱它可以預(yù)測地震,但基于這些有限的文獻(xiàn)資料,復(fù)原張衡的原始設(shè)計幾乎是不可能的。現(xiàn)代的復(fù)制品其實是在對古代文獻(xiàn)理解的基礎(chǔ)上進(jìn)行的創(chuàng)新設(shè)計,而非準(zhǔn)確的復(fù)原。
盡管如此,張衡的候風(fēng)地動儀在地震探測技術(shù)史上占有重要地位,它是中國古代科技智慧的杰出代表。盡管不能像現(xiàn)代地震儀那樣提供詳細(xì)的地震信息,但它在當(dāng)時無疑是地震預(yù)警的重要工具,對后世地震學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。