西部地區，包括西藏、新疆、青海、甘肅、陜西、寧夏、內蒙古、四川、重慶、云南、貴州和廣西，共計12個省份。它們的省會城市分別為拉薩、烏魯木齊、西寧、蘭州、西安、銀川、呼和浩特、成都、重慶、昆明和貴陽、南寧。其中，西藏、新疆、寧夏、內蒙古和廣西是自治區，而重慶作為直轄市，具有特殊的地位。

從地理和經濟角度看，西部地區不僅包括四川省、云南省、貴州省、西藏自治區、重慶市、陜西省、甘肅省、青海省、新疆維吾爾自治區、寧夏回族自治區、內蒙古自治區和廣西壯族自治區等12個省、自治區、直轄市，還包括湖北省的恩施土家族苗族自治州和湖南省的湘西土家族苗族自治州，這兩個自治州在西部大開發中也占據一席之地。

最新的定義中，西部地區被劃分為10+2+2的區域：10個省、自治區、直轄市，即西南的四川、云南、貴州、西藏、重慶和西北的陜西、甘肅、青海、新疆、寧夏，另外兩個自治區是內蒙古和廣西，以及湖北的恩施和湖南的湘西兩個自治州。

盡管西部地域遼闊，自然資源豐富，但因其地質復雜、人口稀疏、經濟相對落后和交通不便，開發和保護面臨挑戰。這片區域土地面積占全國71%，人口約占29%，其發展需要國家持續關注和投入。