牛頓環是由透射光和反射光在光學介質的夾層中產生的干涉現象，它們之間存在著明顯的區別。首先，明暗條紋的配置不同。在反射光形成的牛頓環中，中心區域由于光程差達到半個波長，呈現出暗斑，而透射光形成的牛頓環中心則表現為亮點，與反射光的條紋方向相反。這是由于反射光的光程差與透射光不同導致的。

其次，兩者在觀察上的反差也有所差異。反射型牛頓環由于光程差的較大，其條紋對比明顯，更容易觀察；相反，透射型牛頓環的反差較小，觀察起來相對困難。這種現象源于夾層內折射率與透鏡和玻璃板折射率的關系，當折射率恰好位于兩者之間時，反射光和透射光的中心呈現相反的明暗狀態。

盡管牛頓最初發現了牛頓環，但由于其微粒說的固執，未能完全理解這一現象。然而，這個現象最終成為了支持光的波動說的重要證據。直到19世紀初，托馬斯·楊用波動理論成功解釋了牛頓環的形成，從而為光學理論的進步做出了重要貢獻。

總的來說，透射光和反射光形成的牛頓環在條紋配置、反差和理論解釋上存在顯著差異，這不僅是物理學實驗中的重要現象，也是理解光的本質屬性的關鍵案例。