中國行政區域劃分采取五級結構，包括中央、省、地級市、縣和區（在直轄市和較大城市中存在）。縣和區在級別上是平行的，但40萬人口以下的縣若要升級為區，需要滿足非農人口超過12萬和全縣財政收入超過6000萬兩個條件。區享有特殊的自治權利，如特別行政區和自治區，后者主要為少數民族設立。

省、自治區、直轄市構成國家一級行政區，目前全國有32個省級行政區，包括23個省、5個自治區和4個直轄市。縣作為地方一級行政區域，可以隸屬于省、自治區、直轄市或市。市根據規模和重要性，分為直轄市、地級市和縣級市，后者主要區別于縣在體制、工作重心、政策支持、城市管理水平、機構設置以及對外招商吸引力上。市以城市為主，縣以農村為主，城市在城市規劃、建設管理和資金支持上優于縣，而縣在農業和扶貧方面更有優勢。

鄉級行政區包括農村的基層行政區域，如鄉和鎮，鎮通常是縣的行政中心或農村工商業集中地。直轄市和較大城市會將市區劃分為多個區，設立區人民政府，而市轄區和不設區的市則根據需要分為街道管理區，設立街道辦事處。地級行政區，如地區、自治州和盟，介于省和縣之間，但其政權性質各異。