都江堰臥鐵的作用關(guān)鍵在于其作為清淤的標(biāo)記，確保水利工程的正常運行。每當(dāng)進行年度維修時，工作人員會依據(jù)臥鐵的深度來判斷是否達(dá)到足夠的清理標(biāo)準(zhǔn)。如果淘灘不夠，可能影響來年春季灌溉所需的水量；而淘灘過深，則可能導(dǎo)致內(nèi)江灌區(qū)洪澇。自明代萬歷年間以來，已有四根臥鐵被發(fā)現(xiàn)并記錄，它們不僅是實物見證，更是歷朝歷代對治水智慧的傳承。

最古老的臥鐵可追溯到明代，而其形式早在實體臥鐵之前就以其他形式如石樁人像存在，與都江堰的建設(shè)歷史同步。這些臥鐵的存在確保了魚嘴分水堤在旱澇季節(jié)合理分配內(nèi)江和外江的水量，實現(xiàn)了"分四六，平潦旱"的治水原則。都江堰引水至成都平原的水量調(diào)控，臥鐵起著至關(guān)重要的作用，它是衡量和調(diào)控水流量的"度量衡"。

每年的淘灘作業(yè)都以見到臥鐵為標(biāo)準(zhǔn)，這不僅體現(xiàn)了古代人民的智慧，也反映了成都水文明的獨特基因。這些臥鐵，不僅具有歷史價值，更是都江堰水利工程科學(xué)管理的實證，體現(xiàn)了古人對水資源利用的精準(zhǔn)掌控。