在《三國演義》中的“煮酒論英雄”情節中,曹操向劉備展示了龍的象征性力量。曹操指出龍的特性:能大能小,能升能隱,大時翻騰云霧,小時則藏匿身形。他以龍的變化比喻當世英雄的潛力,暗示劉備身為經歷過四方的領袖,應當熟知英雄人物。劉備則通過列舉如袁術、袁紹、劉表、孫策等人的例子,試圖證明他們的英雄身份,但曹操逐一否定了這些人的英雄稱謂,認為他們要么是虛名無實,要么是依賴父輩余蔭。
當劉備提及益州劉季玉和碌碌小人如張繡、張魯、韓遂時,曹操再次強調真正的英雄應當具備遠大志向和深謀遠慮。最后,曹操直接點出自己和劉備是當今的天下英雄,這令劉備感到震驚,手中的器物也隨之落地。這一瞬間,雷聲大作,大雨欲來,劉備巧妙地借雷聲掩飾自己的驚訝,說:“一震之威,乃至于此。”這場對話揭示了曹操對劉備的試探,同時也展現了英雄之間的微妙關系。