在動物世界中，人類并不一定是馬拉松的冠軍，但我們的耐力跑步能力卻是出類拔萃的。目前，男子馬拉松的世界紀錄大約是兩小時，而大多數野生動物很難在這么短的時間內完成42千米的距離。人類的身體結構在演化過程中為長跑而優化，以下是一些顯著的特點。首先，與大多數哺乳動物不同，人類是直立行走的。雖然這種行走方式動力不足且提速慢，但它減少了阻力并節省了能量，非常適合長跑。其次，人類具有卓越的散熱能力，這在動物界中是獨一無二的。大部分皮膚裸露在外，汗腺非常發達，通過排汗散熱比其他動物通過呼吸散熱的效率要高得多。此外，與猿類相比，人類擁有更適宜奔跑的韌帶和肌腱，胸腔更寬闊，適合奔跑中的深呼吸；腹部和腰部較窄，使我們能在奔跑時擺動雙臂，保持重心穩定。人類的平衡感也非常強，能在奔跑中保持頭部穩定。臀大肌，作為人體最大的一塊肌肉，幾乎專門用于跑步。在食肉動物中，人類的肌糖原儲存量足以支撐我們完成馬拉松比賽。足部的設計也適合奔跑，人類的腳趾較短，大腳趾與其他腳趾一樣位于前方，而不是長在一側，這在跑步中增加了動力，減小了阻力。盡管人類擁有許多適應長跑的特征，但我們并非馬拉松賽場的絕對冠軍。馬是與人類比賽過長跑的唯一動物。在英國威爾士的蘭爾提德-韋爾斯小鎮舉辦的每年一度的人馬馬拉松比賽中，人類只贏過兩次，分別在2004年和2007年。耐力跑的能力在動物界中是多種因素決定的，包括天氣、地形、是否能補水、是否能休息等。盡管如此，由于人類出色的散熱系統，我們在耐力跑方面仍然表現出色，尤其是在天氣炎熱、地形平坦的條件下。