首屆現代奧運會于1896年在希臘雅典舉辦，共有來自14個國家的245名運動員參賽。自那時起，奧運會的規模和影響力不斷擴大。到了2000年，在澳大利亞悉尼舉行的奧運會已有來自199個國家的10,000多名運動員參加。冬季奧運會的增設始于1908年，當時僅包含花樣滑冰項目。冰球則在1920年加入奧運大家庭。1924年，冬季奧運會首次在法國夏蒙尼單獨舉行。自1994年起，冬季奧運會和夏季奧運會分開舉行，每隔兩年輪流進行一次。奧林匹克運動有一系列獨特而鮮明的象征性標志，如奧林匹克標志、格言、會旗、會歌、會徽、獎牌和吉祥物等。這些標志富含文化意義，生動展現了奧林匹克理念的價值取向和文化內涵。關于奧林匹克五環的起源，有一個趣聞。1936年柏林奧運會時，組委會主席卡爾·迪姆在一個高約3英尺的長方形石頭上刻上了五環標志，放在古希臘遺址中作為儀式的一部分。后來，這個石頭被誤認為是古代奧運會的遺跡。直到20世紀60年代，這個誤會才被糾正。實際上，現代奧運會的五環標志是由創始人顧拜旦設計的。1913年，他設計了五環標志和以白色為底的奧林匹克旗，計劃在1914年國際奧委會成立20周年之際推出。1914年，五環標志和旗幟在國際奧委會大會上被確認為奧林匹克運動的標志。奧運會的會旗是3米長、2米寬的白色旗幟，中央印有藍、黃、黑、綠、紅五環。1914年，奧林匹克旗在巴黎首次懸掛。1920年，奧林匹克旗在安特衛普夏季奧運會首次飄揚。至今，已經舉辦了27屆夏季奧運會和多屆冬季奧運會。其中，北京成功舉辦了第29屆夏季奧運會。