一般天然材料具有以下特征：1. 具有強烈的個性；2. 材料的性能、純度的偏差大；3. 地域性強，表現在不同地區的出產偏差值大，或者產地僅僅局限在少數地區；4. 材料的形狀、性能不一，有形狀與數量的限制；5. 一般不適宜作為單一品種大批量產品的材料使用，而多用手工工藝產品。但是，天然材料是與人及自然最為調和的材料。用它們制作的產品具有高雅質樸的品格，與人之間最具親和感，是最樂用的材料之一，尤其是天然的有機材料。常將它們加工成加工材料，以改善攜運性能、純度，減少地域性的偏差，以及形狀與數量的限制。在充分保持天然材料個性與品格的基礎上使之亦適用于單一品種大批量的產品，能更好地為工業設計師所利用。人工材料：相對于“天然材料”而言。自然界以化合物形式存在的、不能直接使用的，或存在于自然界但不以現成形態存在的，需要經過人為加工或合成后才能使用的材料。例如，鋼鐵材料是由鐵礦石中提煉出來的，玻璃主要是由硅酸鹽類礦物加工而來。尼龍、塑料則主要是從石油、煤、天然氣中提煉出來的。