亞文化指某一文化群體所屬次級群體的成員共有的獨特信念、價值觀和生活習慣，與主文化相對應的那些非主流的、局部的文化現象，指在主文化或綜合文化的背景下，屬于某一區域或某個集體所特有的觀念和生活方式，一種亞文化不僅包含著與主文化相通的價值與觀念，也有屬于自己的獨特的價值與觀念，而這些價值觀是散布在種種主導文化之間的。亞文化是一個相對的概念，是總體文化的次屬文化，一個文化區的文化對于全民族文化來說是亞文化，而對于文化區內的各社區和群體文化來說則是總體文化，而后者又是亞文化。研究亞文化對于深入了解社會結構和社會生活具有重要意義。那就是在都市處于非中心或者說處于邊緣地位的人，共同創造與享有的特殊文化，而且它是相對于主流文化而言的。一般來看，這些文化極少被專業出版物、媒體與展示單位所介紹，甚至也不為專業的文化學者所重視。在外國的歷史上，著名的爵士樂與搖滾樂都曾經是亞文化，但隨著專業人士與文化學者的不斷介入，它們到后來都成了正規文化的一部分。昨天的亞文化可能就是今天的主流文化，今天的亞文化可能就是明天的主流文化。這也表明，所謂正規文化總是在吸收亞文化的過程中發展起來的。近年來，在世界的范圍內，已經出現了研究都市亞文化熱的趨勢。