因為兩個人性格不合，分道揚鑣。劉琨的性格“頗浮夸”、“素奢豪，嗜聲色。”而祖逖的性格是“性豁蕩，不修儀檢。”與祖逖相比，劉琨少了些沉穩，其好勝和虛榮讓他多了些浮躁，對于祖逖，他是即當朋友又做對手看待，在給自己哥們兒的信中寫道：“我枕戈待旦，懷抱為國家驅逐外虜的志向，就是常常擔心被祖逖搶在前面。”兩人自司馬冏失敗之后便天隔一方，劉琨離開洛陽投奔司馬虓，祖逖則繼續留在司馬乂麾下效力，后又跟著司馬越討伐司馬穎，失敗后逃回洛陽。失敗的經歷給了祖逖自我檢討的機會。在局勢不明的情況下，祖逖決定脫離晉室之亂，收斂鋒芒冷眼旁觀，他要等看清形勢之后再決策；而此時劉琨的劍卻早已亮出，為司馬越四處拼殺。劉、祖二人皆是忠心為國的英雄，也是終生的朋友。性格決定命運，此后劉琨一直沖鋒在前，取得過非常的成功，可是最終歸于失敗，最后以身許國；而祖逖則進退有據，上演不少頗具文韜武略的好戲，對外族的作戰，更是氣勢如虹，鮮有敗績。