色彩的三個基本屬性包括色相、明度和純度。色相是指物理學或心理學上區別于紅、藍、黃等色感的要素之一，也是色彩的首要特征，也可以指色彩本身。色相差別是由光波波長的長短決定的，通常色相被分為五種基本色——紅、黃、綠、藍、紫，還有五種中間色黃紅（橙）、黃綠、青綠、藍紫、紅紫，共十種色相。明度是指色彩的明亮程度，在任何色彩中添加白色，其明度都會升高，添加黑色則其明度下降。因此，色彩中明度最高的是白色，明度最低是黑色。而且明度也是決定文字可讀性和物體外觀的重要元素，兩種色差之間的差別稱為反差或對比度。純度是指色彩的鮮艷程度，新鮮水果的比較鮮艷，艷麗的色彩代表高純度。樹枝和泥土等天然染料，那種樸素淡雅的色彩代表低純度。統一色相中純度最高的鮮艷色彩稱為純色，隨著純色中其他某種元素色彩的加入，純度不斷降低，色彩由鮮艷變渾濁，純度最低的色彩就是灰色。