曹操不是皇帝。曹操不是不敢稱皇帝，而是他自己覺得沒有必要；因為當時雖然說曹操是自己稱為魏王，實際上他早就已經擁有了和皇帝相等的權利，滿朝文武百官都是曹操一手提拔的；雖然曹操在當時只是稱為魏王，其實是相當于皇帝。不稱帝其實是曹操這個人高明所在的地方，因為他知道稱帝的后果是怎樣的；在董卓掌握著政權、玩弄權力的時候，關東的各方諸侯以袁紹為盟主前去討伐董卓，雖然最后沒有成功，但是孫堅卻在攻打洛陽的時候意外得到了傳國玉璽；孫堅本應該將傳國玉璽上交給袁紹，但是孫堅卻在這個時候引起了自己想稱帝的私心；于是，他便把傳國玉璽自己給藏了起來，并立刻趕往江東。不料事情暴露被袁紹知道，袁紹便令劉表在半路伏擊，孫堅就因亂箭射死；可以見得，孫堅一代將才就是因為想稱帝而死于非命；當傳國玉璽到達了孫策的手上的時候，孫策因為知道自己稱帝是不現實的，因此他就將傳國玉璽送給了袁術；袁術得到傳國玉璽之后，立刻就稱為皇帝；這個時候曹操就和呂布一起聯手，大敗袁術；袁術想要去尋找援軍，但是因為他自稱為皇帝，四方皆沒有響應他；最終，袁術也因稱帝而亡；就是這兩個血淋淋的例子，使得曹操在得到傳國玉璽之后忍住了稱帝的誘惑，將傳國玉璽歸還給了漢獻帝。