白居易不是唐代古文運動的倡導者。韓愈和柳宗元是唐代古文運動的代表，他們倡導古文是為了推行古道，復興儒學，除唐代的韓愈、柳宗元外，宋代的歐陽修、王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍等人也是其中的代表。柳宗元和韓愈等人舉起“復古”的旗幟，提倡學古文，習古道，以此宣傳自己的政治主張和儒家思想，這主張得到了柳宗元等人的大力支持和社會上的廣泛反應，逐漸形成了群眾性的斗爭浪潮，壓倒了駢文，形成一次影響深遠的“運動”，這一運動有其發展過程，在駢文盛行時，已有人提出改革的要求，初唐陳子昂曾主張“復古”，是文體革新的先驅者，其后，蕭穎士、李華等繼起，提出取法三代兩漢的主張，為韓柳古文運動做了思想準備，中唐時期雖經安史之亂，唐朝國力衷弱，但貞元以后，社會暫時安定，經濟有所發展，出現了“中興”的希望。