世界上第一個國家公園是美國黃石國家公園。為了保護美國西北部的黃石河源頭獨特的自然景觀，避免私人開發和實現社會共享，1872年美國通過《黃石國家公園保護法》，美國懷俄明州80萬公頃的土地被劃定為黃石國家公園。1962年，美國西雅圖召開的第一屆世界國家公園大會上正式宣布“黃石公園是世界上第一個這一類型的國家公園”，這標志著黃石公園作為世界上第一個國家公園的身份獲得世界公認。美國國家公園設立的主要目的是為了保護荒野景觀并將其作為人民大眾旅游娛樂的“公園或游樂場”。最初北美大陸的殖民者來自歐洲，在傳統文化的影響下，荒野被認為是邪惡的，他們對荒野持有征服和支配的心態。在征服新大陸的過程中，隨著資源的消耗和環境問題的日益嚴重，荒野的多元價值被重新審視，荒野的美麗被認為是可以展現美國獨特性的存在。艾爾弗雷德·朗特提出的“風景民族主義”的概念可以用來解釋國家公園在美國的起源，美國在與歐洲文化相比較時產生“文化焦慮”，設立國家公園是為了“從風景中尋求國家認同”。