鴨子在水中游戲，它們最先察覺了初春江水的回暖。原文是春江水暖鴨先知；不僅反映了詩人對自然的入微觀察，還凝聚了詩人對生活的哲理思索。鴨下水而知春江暖，可與“一葉落而知天下秋”相媲美，具有見微知著、舉一反三的道理；視覺由遠及近，即從江岸到江面。江上春水蕩漾，好動的鴨子在江水中嬉戲游玩；“鴨先知”側面說明春江水還略帶寒意，因而別的動物都還沒有敏感到春天的來臨，這就與首句中的桃花“三兩枝”相呼應，表明早春時節；“鴨知水暖”這種訴之于感覺和想象的事物，畫面是難以傳達的，詩人卻通過設身處地的體會，在詩中表達出來；緣情體物又移情于物，江中自由嬉戲的鴨子最先感受到春水溫度的回升，用觸覺印象“暖”補充畫中春水瀲滟的視覺印象；鴨之所以能“先知春江水暖”是因為它們長年生活在水中，只要江水不結冰，它總要跳下去鳧水嬉戲；因此，首先知道春江水溫變化的自然就是這些與水有著密切關系的鴨子。