stem課程屬于一種綜合性課程。stem是科學、技術、工程和數學四個領域的綜合。這種綜合不是簡單的集合和拼湊，而是圍繞一個問題或項目，運用多學科知識解決問題，因此是一種綜合性的項目學習。在這樣一種綜合性的項目學習中，通過運用科學、技術、工程和數學四個學科的知識，綜合形成學生的stem素養。20世紀80年代，stem教育的出現源于美國對科技人才缺失的反思。他們試圖通過stem教育使中小學生具有stem素養，為他們有志于從事科技創新，具備科技創新素養奠定基礎。他們的目標是鼓勵學生主修科學、技術、工程和數學領域，“增加追求stem領域的高學位或投身stem相關職業的學生數量”，加大科學、技術、工程和數學教育的投入，“增加具備stem能力的勞動力”。