海豹不是兩棲動物，而是哺乳動物。兩棲動物的特點是幼體在水中用鰓呼吸，成體既能在水中生活也能在潮濕的陸地上生活，主要用肺呼吸，皮膚裸露輔助呼吸。而海豹從出生就用肺呼吸，具有胎生和哺乳的特征。海豹身體呈流線型，四肢變為鰭狀，適于游泳。海豹有一層厚的皮下脂肪保暖，并提供食物儲備，產生浮力。海豹身體均呈紡錘形，適于游泳，頭部圓圓的，貌似家犬，全身被毛，前肢短于后肢。海豹生活在寒溫帶海洋中，除產仔、休息和換毛季節需到冰上、沙灘或巖礁上之外，其余時間都在海中游泳、取食或嬉戲。繁殖期不集群，仔獸出生后，組成家庭群，哺乳期過后，家庭群結束。在冰上產仔，當冰融化之后，幼獸才開始獨立在水中生活。少數繁殖期推后的個體則不得不在沿岸的沙灘上產仔。以魚類為主要食物，也食甲殼類及頭足類。