天文學是研究天體的位置、分布、運動、形態、結構、化學組成、物理性質及其起源和演化的學科。它通常分為天體測量學、天體力學和天體物理學等領域。中國是天文學發展最早的國家之一，對于日食、月食、太陽黑子、彗星、流星雨、新星和超新星等天文現象的記錄，中國的記錄既早又豐富。自古以來，中國人就非常注重觀察天象。古書中關于夏朝時期流星雨和日食的記載，被認為是世界上最早的天文記錄。在春秋戰國時期，天文學已經取得了顯著的成就。魯國的天文學家在觀測天象時，記錄了37次日食，其中33次被證實是可靠的。著名的哈雷彗星，在公元前613年就已經被記錄在魯國的《春秋》史書中，這是世界上關于哈雷彗星的最早記錄。而西方國家直到1682年，由哈雷本人發現該彗星，比中國晚了大約兩千年。《甘石星經》是一本記錄了水、木、金、火、土五大行星運行情況以及它們出沒規律的著作，同時還測定了121顆恒星的方位，并記錄了800顆恒星的名字。這本星表不僅是中國的，也是世界上最早的恒星表之一，其時間早于希臘天文學家伊巴谷編制的歐洲第一個恒星表約200年。甘德還通過肉眼觀察到了木星的衛星，比意大利天文學家伽利略在1609年使用望遠鏡發現這些衛星早了大約2000年。石申則認識到日食和月食是天體相互掩蓋的現象，這一發現極為珍貴。為了紀念石申，月球上的一座環形山以他的名字命名。后世的天文學家在測量日、月、行星的位置和運動時，常常使用《甘石星經》中的數據。因此，這部著作在我國和世界天文學史上占據了重要的地位。《甘石星經》被認為是世界上最早的天文學著作之一。它是由戰國時期楚國的甘德和魏國的石申各自撰寫的天文學著作合并而成的。