20世紀(jì)20年代末，中國考古學(xué)家裴文中在周口店發(fā)現(xiàn)了我國第一塊完整的北京猿人頭蓋骨化石，這是我國20世紀(jì)的偉大考古發(fā)現(xiàn)之一。北京猿人生活在距今70萬至20萬年前的北京周口店地區(qū)。北京猿人的身高約1.56米，他們的眉弓骨更為突出和粗壯，沒有前額，下巴短小，嘴部前突，外觀上更類似猿類而非人類。需糾正的是，北京猿人并非現(xiàn)代人類的祖先，與我們現(xiàn)代智人無直接關(guān)聯(lián)。人類的祖先是南方古猿、能人、直立人，最終演化成智人。北京猿人和智人屬于不同的物種，兩者之間存在生殖隔離。北京猿人肌肉發(fā)達(dá)，身體強(qiáng)健，類似電影中的角斗士。他們生活在舊石器時(shí)代，能熟練使用各種石器。然而，他們的智力相對較低，腦容量約為1500毫升，僅為現(xiàn)代人類的三分之四。北京猿人并未達(dá)到食物鏈的頂端，面臨劍齒虎等天敵的威脅。在大約20萬年前，他們的數(shù)量急劇減少，最終滅絕。北京猿人的頭蓋骨化石與其他古人類顱骨化石明顯不同，頭骨化石數(shù)量多于軀干化石?？脊艑W(xué)家推測，北京猿人可能有同類相食的習(xí)慣，勝利者會食用失敗者的身體，并將頭部帶回洞穴。這一推測得到了化石上石器砸擊痕跡的支持。至于北京猿人的滅絕原因，學(xué)界尚無定論，有科學(xué)家認(rèn)為可能與氣候變冷和干旱有關(guān)。