關于北方四島的歸屬問題，歷史上的事實錯綜復雜。在戰國時代末期，日本已經開始對北海道進行開發。到了18世紀，日本和俄羅斯兩國相繼在爭議地區進行了開發活動。1855年，日俄兩國簽訂的《日俄和親通好條約》規定，得撫島及其以南的島嶼屬于日本，并且日本在這些島嶼上設置了行政區。然而，二戰接近尾聲時，蘇聯在日本投降前發動了“八月風暴”行動，這使得日本失去了對南千島群島的控制。蘇聯隨后宣布對這些島嶼擁有主權。1945年的雅爾塔會議承諾蘇聯在戰后可以獲得南庫頁島和千島群島的主權，而1951年簽訂的《舊金山和約》在確認日本投降后，也確認了日本放棄這些島嶼。但該和約并未明確指出南千島群島的具體范圍，當時日本國會放棄的島嶼范圍僅包括齒舞和色丹。蘇聯雖然同意歸還這兩個島嶼，但在國后島和擇捉島的主權問題上，兩國未能達成一致意見，因此蘇日共同宣言并未真正解決領土爭議。到了2004年，俄羅斯主動歸還了爭議地區6%的領土，即齒舞和色丹島，但日本對此歸還提議表示拒絕。因此，南千島群島的主權歸屬問題至今仍未得到解決。