巴拿馬在19世紀的歷史中，經歷了從西班牙殖民統治中獨立，到成為大哥倫比亞共和國的一部分，再到被哥倫比亞吞并的變遷。1821年，巴拿馬通過武裝斗爭成功擺脫西班牙的統治，宣布獨立，并隨即加入了由西蒙·玻利瓦爾創建的大哥倫比亞共和國，成為該聯邦的成員之一。然而，1830年大哥倫比亞共和國解體，巴拿馬被哥倫比亞吞并，淪為一個省份。盡管巴拿馬地域狹小，但它豐富的自然資源和得天獨厚的地理位置——特別是位于中美洲最狹窄處的戰略位置，使得建設運河成為可能。自19世紀末起，多個西方國家便有意在此修建一條連接大西洋和太平洋的運河，以縮短海上運輸距離。美國對這條運河的價值高度重視，因為它能夠顯著縮短美國東西海岸之間的航程。然而，美國也意識到，如果運河控制在哥倫比亞政府手中，它將難以對運河施加影響力，特別是考慮到哥倫比亞在南美洲的地位。因此，美國積極推動巴拿馬獨立，以便能夠更方便地控制運河。1903年11月3日，在美國軍隊的直接支持下，巴拿馬發生了一場所謂的“革命”，結果沒有流一滴血地實現了獨立。為了換取美國的軍事保護，新獨立的巴拿馬與美國簽訂了《海-艾蘭條約》，同意將巴拿馬運河的主權讓渡給美國。這標志著巴拿馬運河成為美國的一個特殊領土，美國因此控制了連接兩個洋域的重要航運通道。這一狀況持續了近一個世紀，直到1999年，在美國國際輿論壓力和巴拿馬人民斗爭的雙重影響下，美國才將運河的主權歸還給巴拿馬政府。