在古代，人們對月食的成因一無所知，因此像對待日食一樣，對其充滿了恐懼。據說在16世紀初，哥倫布航行至南美洲的牙買加時，與當地土著發生了沖突。哥倫布和他的船員被困在一個角落，食物和水供應中斷，形勢十分嚴峻。了解天文學的哥倫布知道那天晚上將發生月全食，便向土著人喊話：“如果你們不趕快提供食物，月亮就要消失了！”夜晚降臨時，月亮果然消失了，土著人見狀，便與哥倫布和解。月食是一種獨特的天文現象，發生時月球運行至地球的陰影部分。當地球位于太陽與月球之間，且三者幾乎位于同一直線上時，地球會擋住太陽光，使月球出現一塊缺失。月食分為三種類型：月偏食、月全食和半影月食。月食通常發生在農歷十五左右。當地球的本影僅部分覆蓋月球時，會產生月偏食；當整個月球進入地球的本影時，便會發生月全食。半影月食則是指月球僅僅經過地球的半影區，導致月面亮度略微減弱，這種變化很難用肉眼察覺。地球直徑約為月球的四倍，即使在月球軌道上，地球本影的直徑也相當于月球的兩倍半。因此，當地球和月球中心大致對齊時，月球會完全進入地球的本影，從而產生月全食。如果月球只是部分進入地球的本影，就會發生月偏食。由于月球體積遠小于地球，太陽的直徑也比地球大得多，因此月球不會出現月環食。地球的影子分為本影和半影，當月球進入半影區時，部分太陽光被遮擋，這種現象稱為半影月食。在半影區，太陽光依然強烈，月面的亮度只是輕微減弱，通常很難被肉眼察覺。因此，半影月食很少被單獨稱為月食，通常只提到月全食和月偏食。地球的本影遠大于月球，這意味著在月全食發生時，月球會完全進入地球的本影內，因此不會出現月環食。每年通常會有兩次月食，最多三次，有時則一次也沒有。這是因為月球通常要么從地球本影上方通過，要么從下方遠離，很少會穿過或部分穿過地球本影，所以月食并不常見。據天文觀測數據統計，每世紀中半影月食、月偏食和月全食的發生率分別約為36.60%、34.46%和28.94%。