嫦娥工程是中國為實現月球探測而實施的一項重大科技工程，分為三個階段，依次為“繞”、“落”和“回”。第一階段“繞”的目標是發射月球探測衛星，完成繞月飛行的同時，對月球空間環境進行探測。2007年10月24日，嫦娥一號衛星成功發射，并在軌運行了16個月，最終于2009年3月撞擊月球，為中國繪制了首張全月圖。第二階段“落”的計劃是發射月球軟著陸器，并實現月球表面自動巡視勘察。2010年10月1日，嫦娥二號作為技術先導星發射成功，完成了預定任務。2013年12月2日，嫦娥三號探測器發射，并于12月14日成功軟著陸月球，開始了長時間的月面巡視勘察工作，創造了人造月球航天器運行時間的新紀錄。第三階段“回”的目標是實現月球樣本返回。當前，探月工程三期正處于方案論證階段，未來將組織相關任務，優化工程目標，并進一步深化月球科學探測。