涂敷在焊條核心表面的層被稱為藥皮，有時也稱作涂層。藥皮的成分主要包括礦石粉末、鐵合金粉、有機物及化工制品，而不僅僅是金屬粉末。藥皮的功能多樣，包括保護熔池、清除有害物質、添加有益元素、確保電弧容易點燃并維持燃燒，以及減少飛濺，使得焊縫外觀整潔美觀。電弧焊接的基本原理是，在焊接過程中，焊條末端與工件接觸產生高達6000至7000攝氏度的電弧柱。這個高溫使得焊條的藥皮、核心以及工件熔化。焊條核心端部形成微小的金屬熔滴，并通過電弧柱噴射到熔化的工件表面。藥皮在熔化及凝固過程中發揮作用。藥皮與焊條核心、工件之間發生的一系列物理及化學反應產生的能量，并不足以滿足焊接所需的熱量。實際上，焊接過程中所需的所有熱能完全來源于電能。