獨龍族主要居住在中國云南省怒江傈僳族自治州貢山獨龍族自治縣獨龍江流域的河谷地帶。他們生活的地區被譽為“神秘河谷”，受到獨龍江的滋養，因此以江的名字為自己命名，這就是獨龍族名稱的由來。獨龍族的名稱最早出現在《大元一統志》麗江路風俗歷條中，被稱為“撬”。在明清時期，他們被稱為“俅”或“曲”，也有稱他們為“俅人”或“俅子”。根據歷史記載，唐宋時期，獨龍族屬于南詔和大理的管轄，元明清時期則歸麗江木氏土司統治。到了清朝中期，獨龍河地區被劃歸麗江納西族康普、葉枝兩土千總分管，后來又歸葉枝土千總統轄。1909年，專門任命了“俅管”來管理獨龍河地區。1918年，在今天貢山縣的位置設立了菖蒲桶行政公署，1933年改為貢山設治局，并在貢山地區推行了保甲制度。