在先秦時期，二里頭文化期的青銅器上，乳釘紋是主要的裝飾元素，部分器物上還嵌有綠松石的饕餮紋牌飾。這一時期的紋飾雖保留幾何紋飾的痕跡，但已顯露出新的風格。河南偃師二里頭遺址的發現便證明了這一點。進入商代，青銅器紋飾以饕餮紋為主，其形象猙獰。早期紋飾由粗獷的幾何線條構成，中期線條則變得更加細膩密集，甚至出現了由雷紋和羽紋組合而成的獸面紋。商代晚期，龍紋鼎的紋樣變得華麗而復雜，融合了多種神話動物形象，如象、龍、牛、鹿等。地紋通常由密集的細雷紋構成，與主紋形成鮮明對比，體現了神秘與華麗的結合。隨著西周禮制中宗教色彩的減弱和禮儀形式化的加強，紋飾逐漸簡化。獸面紋的數量減少，鳳紋則逐漸增多。波曲紋、動物紋和鱗帶紋等新圖案開始出現。到了西周晚期，龍紋開始出現重疊交叉，復雜的四方連續動物紋也出現，象征著權力和秩序的演變。春秋時代，龍、獸、鳳、鳥以及狩獵等題材成為流行的紋飾趨勢，反映了人與自然的互動和挑戰。例如，河北唐山賈各莊出土的狩獵紋壺，象征著英勇與智慧。戰國時期，青銅器上的紋飾更加貼近生活，狩獵、習射、采桑、宴樂、攻城、臺榭等圖案廣泛出現。河南汲縣山彪鎮的水陸攻戰紋銅監和故宮的采桑宴樂攻戰紋銅壺便是例證，反映了當時社會的繁榮與活力。在西周和春秋時代，繪畫仍處于發展的初級階段。其應用范圍主要包括壁畫、章服以及青銅器、玉器、牙骨雕刻、漆木器等的紋飾。早期的繪畫主要是裝飾性圖案，到了西周以后，開始出現以表現人物活動為主的紀事性繪畫作品。最早的實物遺存見于春秋晚期的青銅器刻紋與鑲嵌圖像紋飾。繪畫的作者為百工。