在獨龍族的歷史上，兩個多世紀以來，受到藏族土司和傈僳族奴隸主的影響，他們的統治逐漸影響到獨龍族的土地。這種統治伴隨著對獨龍族人民的無情剝削和壓迫。特別是察瓦龍土司，他每年強征各種苛捐雜稅，甚至連人體自然特征，如頭發的數量、鼻子、耳朵，以及嘴巴，都成為征稅的對象。對于獨龍族人民來說，無法負擔這些沉重的貢賦就意味著災難，尤其是婦女，她們常常面臨被強行擄走成為奴隸的命運，生活在極度的恐懼和不公之中。在獨龍河谷，男子是不紋面的，而女孩子長到十二三歲時，就需要紋面。紋面的過程是，先用竹簽蘸上鍋底的煙灰，在眉心、鼻梁、臉頰和嘴的四周描好紋形，然后請人一手持竹簽，一手拿針棒沿紋路打刺。每刺一針，即將血水擦去，馬上敷上鍋煙灰，過三五天后，創口脫痂，皮肉上就會呈現出青藍色的斑痕，這成為了無法擦洗掉的紋面。詳情