平原地區土壤肥沃，以東北的黑土和南方的紅壤著稱。然而，也包括部分荒漠化平原。新疆地區土地沙漠化問題尤為嚴重。在高原地區，黃土高原的沙漠化問題同樣突出。中國的土壤污染狀況：據報導，我國受重金屬如鎘、砷、鉻、鉛污染的耕地面積接近2000萬公頃，占全國耕地面積的五分之一。其中，工業廢棄物污染耕地1000萬公頃，污水灌溉農田面積超過330萬公頃。以某省為例，該省對47個縣市的259萬公頃耕地進行了調查，發現75%的縣市受到重金屬污染的潛在威脅，且污染程度呈加劇趨勢。污水灌溉等廢棄物已對農田造成廣泛污染。例如，沈陽張士灌區20多年使用污水灌溉，導致2500多公頃耕地受到鎘污染，稻田中鎘含量高達5-7mg/kg。天津近郊的菜地因污水灌溉而污染面積達2.3萬公頃。廣州近郊因污水灌溉和施用污染物底泥，導致2700公頃耕地和1333公頃土壤被污染，占郊區耕地面積的46%。80年代中期，北京某污灌區的抽樣調查顯示，大約60%的土壤和36%的糙米存在污染問題。