秦朝之后，中國迎來了第一個大一統的局面。然而，漢朝并未如后世所傳那樣直接分出三國。實際上，這一局面是在東漢末期逐漸形成的。當時，各個龐大的諸侯勢力紛紛崛起，彼此間展開了激烈的征戰。東漢末年的紛爭始于董卓入京，中原地區迅速形成了十八路諸侯的陣營，其中袁紹被推舉為諸侯的頭目。然而，不久之后，袁紹與曹操的關系破裂，導致局勢更加復雜。此時，司徒王允巧施美人計，成功離間了董卓與呂布的關系，最終呂布將董卓刺殺。西涼軍隨之入京，各陣營再次陷入混亂，彼此間開始互相倒戈、火拼。其中，北方的袁紹勢力一度最為強大，但在官渡之戰中，曹操取得了決定性的勝利。曹操原本計劃統一北方，但孫權與劉備的聯合在赤壁之戰中給予了他沉重的打擊。此后，劉備因失去荊州而元氣大傷，而曹操之子曹丕則在北方穩固了政權。與此同時，孫權在南方逐漸壯大，劉備則在西南地帶站穩腳跟。隨著歲月的流逝，魏、蜀、吳三個國家正式形成，中國的歷史也由此進入了三國時代。