千足蟲，也被稱為馬陸，是一種獨特的陸生節(jié)肢動物。其體型呈現(xiàn)圓筒形或長扁形，被分為頭和軀干兩部分。頭部長有一對粗短的觸角，而軀干則是由多個體節(jié)構成，有的種類體節(jié)數(shù)量可達幾百個。除了第一節(jié)沒有足，第二至第四節(jié)每節(jié)有一對足外，其余每節(jié)都長有兩對足，因此得名“千足蟲”。在北美巴拿馬山谷中，有一種大馬陸，其身體分為175節(jié)，總共有690只足，堪稱世界上足最多的節(jié)肢動物。令人驚訝的是，千足蟲并非一生下來就擁有如此多的足。初生的幼蟲只有7節(jié)，蛻皮一次后增至11節(jié)，擁有7對足；再次蛻皮后，體節(jié)增至15節(jié)，足也相應增加到15對。經(jīng)過多次變態(tài)發(fā)育，其體節(jié)逐漸增多，足也隨之增加。除了大馬陸外，還有許多其他種類的千足蟲。有些體型較小，長度僅2毫米左右，與大馬陸相比，它們的足要少得多。盡管足的數(shù)量眾多，但千足蟲的行走方式卻十分特別。它們左右兩側的足同時行動，前后足依次前進，形成波浪式的步伐，顯得非常有節(jié)奏。然而，盡管擁有眾多的足，千足蟲的行動卻相當遲緩。它們平時喜歡成群活動，通常生活在陰暗潮濕的環(huán)境中，如枯枝落葉堆中或瓦礫石塊下。它們以落葉和腐殖質(zhì)為食，但也有少數(shù)種類會啃食植物的幼芽嫩根，因此被視為農(nóng)業(yè)上的害蟲。盡管千足蟲沒有毒顎，不會螫人，但它們擁有獨特的防御機制。當受到觸動時，它們會立即蜷縮成一團，靜止不動，或者順勢滾到別處躲避危險。等危險過去后，它們才會慢慢伸展身體繼續(xù)爬行。此外，千足蟲的體節(jié)上分布著臭腺，能夠分泌出一種有毒臭液。這種液體氣味難聞，足以讓家禽和鳥類避之不及。