三拼音節是由聲母、介母和韻母構成的音節，共有九個：ia、ua、uo、uai、iao、ian、iang、uang、iong。這些音節的特點在于中間的音素被細分為介母，通常需要讀得輕且短。例如，在“jiɑ”和“huɑ”中，"i"和"u"扮演介母的角色，應當輕讀短讀。不過，對于介母的定義，學術界存在爭議。有人認為介母是韻母的一部分，如“q-u-an”拼成“quan”，其中“uan”有時也被視為“quan”的韻母。因此，“qian”、“lian”、“xiong”等詞被認為是三拼音節，由聲母、介母和韻母構成。相比之下，“liu”則屬于兩拼音節，聲母為“l”，韻母為“iu”。盡管“liu”中包含“i”，但這里的“iu”實際上是復合韻母，不是獨立的介母。這意味著“liu”并非三拼音節。此外，字母“er”既非三拼音節也非整體認讀，而是一種特殊的零聲母音節。