《儒林外史》是吳敬梓的杰作，他通過(guò)這部作品為儒林，即士人、知識(shí)分子，畫(huà)了一幅生動(dòng)的肖像。吳敬梓，字敏軒，又稱(chēng)文木，自稱(chēng)秦淮寓客，生于1701年，卒于1754年，是安徽全椒人。在《儒林外史》中，吳敬梓刻畫(huà)了四類(lèi)知識(shí)分子，他們各有特色。第一類(lèi)是熱衷科舉，夢(mèng)想成為官員的人，如周進(jìn)、范進(jìn)和馬二先生。吳敬梓生動(dòng)描繪了他們?nèi)绾螢榭婆e不懈奮斗的過(guò)程。一些人歷經(jīng)多年努力，最終實(shí)現(xiàn)了做官的夢(mèng)想，但他們的人格和精神已經(jīng)完全扭曲，身心遭受巨大傷害。另一些人則終身奮斗，卻未能在科舉上取得成功，成為終生遺憾的悲劇人物，如馬二先生。第二類(lèi)是已獲得官位的知識(shí)分子，如王惠和湯知縣。這些人的信條是“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”，他們只關(guān)注個(gè)人升遷，忽視了道德和公平。第三類(lèi)是表面上不愿參加科舉、不愿做官的假名士，如婁三、婁四公子。這些人在科舉之路上碰壁后，轉(zhuǎn)而追求清高的生活方式。然而，他們實(shí)際上是一些庸才，缺乏真正的才華和道德。最后一類(lèi)是真正遠(yuǎn)離科舉、功名的人，如王冕和杜少卿。吳敬梓寄予他們?nèi)松硐耄麄兪恰度辶滞馐贰分械拈W光人物。吳敬梓通過(guò)這些人物，表達(dá)了對(duì)科舉制度的深刻批判。一方面，他通過(guò)范進(jìn)、周進(jìn)等人的故事，揭示了科舉對(duì)人的摧殘，反映了科舉制度對(duì)士林的破壞。另一方面，他通過(guò)王冕、杜少卿等人的故事，強(qiáng)調(diào)了不受科舉影響、擺脫政治權(quán)力體制的重要性，這樣才能保持人的尊嚴(yán)和人格的健康發(fā)展。