以太網是當今最通用的局域網通信協議標準，起源于20世紀70年代。它基于一種傳輸速率為10Mbps的局域網標準，通過共享傳輸媒體如雙絞線電纜或同軸電纜連接所有計算機。以太網中的沖突檢測載波感應多路訪問（CSMA/CD）方法確保了網絡的高效運行。以太網的基本特征包括共享媒體、廣播域、MAC地址和幀結構。所有網絡設備共享同一通信媒體，需要傳輸的幀會廣播至所有節點，只有尋址到的節點會接收到幀。所有Ethernet網絡接口卡（NIC）都采用48位網絡地址，確保全球唯一性。以太網的基本組成包括共享媒體和電纜（10BaseT、10Base-2、10Base-5）、轉發器或集線器、網橋和交換機。集線器/交換機/網橋通過電纜連接計算機、打印機和工作站，形成星型或總線型配置。交換機與網橋相似，是第二層設備，但具有更強大的功能，可以臨時連接任意兩個端口，使用交換矩陣迅速連接端口或解除連接。交換機只轉發不包含廣播的端口幀。以太網協議包括IEEE 802.3標準中的以太幀結構。當前支持10 Mbps（10Base-T Ethernet）、100 Mbps（Fast Ethernet）、1000 Mbps（Gigabit Ethernet）和10 Gigabit Ethernet。以太網的歷史可追溯至1972年，羅伯特·梅特卡夫發明了世界上第一套實驗型的以太網系統，用于實現Xerox Alto工作站、服務器和激光打印機之間的互連。1980年，三家公司聯合研發了10M以太網1.0規范，催生了最初的IEEE802.3標準。1979年，梅特卡夫成立了3Com公司，生產出首個以太網卡（NIC），實現了主機與不同設備之間的無縫通信。以太網不僅限于Xerox公司，而是適用于所有類型的計算機，其網絡結構超越了Aloha系統。以太網和IEEE802.3標準有許多相似之處，但存在一些差異。以太網提供第一層和第二層的服務，而IEEE802.3提供第一層和第二層的信道訪問部分。IEEE802.3定義了多個物理層協議，而以太網僅定義了一個。IEEE802.3的每個物理層協議可以從三個方面說明其特征：LAN的速度、信號傳輸方式和物理介質類型。這些特征共同定義了以太網和IEEE802.3標準之間的差異。