自然界由生物與非生物組成。生物，如動物、植物、微生物、病毒及細胞等，具有新陳代謝、生長、繁殖、適應環境等特征。新陳代謝是生物與非生物最根本的區別。所有生物體內進行著有序的化學反應，這是生物體維持生命活動的基礎。生物體內的遺傳物質決定其類別，即使細胞、心臟或受精卵，都屬于同一類生物。生殖細胞同樣屬于其母本類別。例如，馬的精子與馬同類，驢的卵子與驢同類，而馬與驢的受精卵則形成騾子。生物體具有九大基本特征，其中新陳代謝是最基礎的。生物體的生長、應激性、繁殖、遺傳與變異、適應環境、物質交換等特征，均需依賴于新陳代謝提供能量。新陳代謝如同金字塔的底層，支撐著其他特征。生物體通過新陳代謝獲取能量，從而進行生長、繁殖等生命活動。生物與非生物的根本區別在于有無生命。非生物會隨時間消逝，而生物在消逝前會留下后代，實現生命的傳承。生物體的嚴整結構以細胞為基礎，細胞既是生物體結構的單位，也是功能的執行者。生物體能進行新陳代謝，通過物質交換與外界進行能量與物質的交換。生物體具有應激性，能夠對外界刺激作出反應。生物體能繁殖和發育，具有遺傳和變異的特性，能夠在一定程度上適應環境。呼吸是生物體維持生命活動的重要特征之一。通過呼吸，生物體能夠攝取氧氣并排出二氧化碳，以維持生命活動。理解生物與非生物的區別，有助于我們更好地認識生命的本質與特征。生命的本質在于其自我維持與繁衍的能力，而新陳代謝則是這一過程的基礎。