缺衣少食指的是數字“九”。這是因為“衣”與“一”諧音，“食”與“十”諧音，所以數字“十”減去“一”便得到了“九”。數字有多種類型，其中最常見的是阿拉伯數字。盡管被稱為“阿拉伯數字”，但它們并非起源于阿拉伯，而是印度人發明的。這些數字因阿拉伯人的傳播而被世界各地接受，故保留了這一名稱。數字是用來表示數量的書寫符號，不同的計數系統可以使用相同的數字。公元500年前后，印度西北部的旁遮普地區在數學上處于領先地位。印度天文學家阿葉彼海特在數字簡化方面取得了突破，他將數字放置于格子中，位置的次序也賦予了數字以意義。印度學者還引入了表示零的符號。阿拉伯數字并非阿拉伯人發明，而是起源于古印度。盡管后來被阿拉伯人采用并傳播至歐洲，歐洲人因其便捷而廣泛使用，盡管之后了解了真相，但由于習慣使然，這一名稱沿用至今。