在現實教育環境中，大多數學生渴望遇到一位幽默風趣、知識淵博且能正確引導自己的老師，然而這樣的教師角色多只在影視作品中出現。在威爾頓學院這樣刻板單調的環境中，學校和老師只注重紀律和分數，以高升學率證明自身實力，而學生真正的內心聲音則被忽視。他們認為十七歲的少年擁有自己的思想是件可笑的事情。新來的老師基丁打破常規，他在課堂上鼓勵學生勇敢地站在課桌上喊出心聲，介紹有意義的詩歌來引導他們的思想，并將教科書中無用的知識全部撕掉。基丁與這些青春洋溢的男孩們，在如詩如畫的校園里盡情揮灑生命的愉悅。尼爾是個與眾不同的學生，在所有學生中，他與基丁走得最近，也是最受其影響的一個。他甚至效仿基丁，與伙伴們一起創立了新的死亡詩社。夜深人靜之時，他們在夜色中奔向自己的前程，在山洞里的詩歌朗誦會上，他們變得更堅定、勇敢，從中解放自我精神的束縛。所有將孩子送到威爾頓學院的父母，都希望自己的子女有一個引以為傲的未來。尼爾的父親就是其中之一，他為兒子鋪陳了一條“光明大道”，希望他在哈佛醫學院取得成功，不允許他在學業上有任何出軌行為。然而，這樣的期望往往事與愿違。尼爾夢想成為一名演員，圣誕節那場成功的演出令他的天賦得到了肯定，也更加堅定了自己的步伐。然而此舉卻遭來父親的憤怒，這個固執專橫的男人不再給兒子留有任何余地，做出一個令尼爾絕望的計劃。在失望無助中，尼爾最終扣動了板機。為了維護學校的名譽，基丁理所當然地成為“替罪羊”。為了維護學校的名譽，基丁理所當然地成為“替罪羊”，這也是學校“放逐”基丁的理由。托德和尼爾是室友，這個內向靦腆的男孩，不敢在別人面前發表言論，也不敢大聲說話。在尼爾的幫助和基丁的引導下，他漸漸改變了自己怯懦的性格。尼爾的死令托德遭受沉重的打擊。在被迫參加校會時，他“背叛”了基丁，以及基丁的離去，更令他自責、難過。基丁最后一次穿過坐滿學生的教室，眼里充滿無限留戀。在他即將關門離去時，在座位上苦苦掙扎的托德最終勇敢地站到課桌上喊出“O Captain My Captain”。托德的舉動引起同學們的共鳴，令老校長驚慌失措。