處暑的意義在于炎熱的暑天即將結束。處暑與大暑的區別主要體現在以下三個方面：首先，時間節點不同。處暑通常在每年的8月23日前后，當太陽到達黃經150°時到來。而大暑則是在每年的7月23日前后，太陽到達黃經120°時出現。其次，氣溫變化時期的差異。處暑不同于小暑和大暑，也不同于小寒和大寒，它標志著氣溫從炎熱向涼爽的過渡。大暑通常處于三伏天的中伏階段，這時我國大部分地區正經歷一年中最熱的時期。最后，所代表的物候不同。處暑的物候包括：“一候鷹乃祭鳥游蘆；二候天地始肅；三候禾乃登。”這意味著老鷹開始捕獵鳥類，自然界中的萬物開始凋零，而農作物如黍、稷、稻、粱開始成熟。相比之下，大暑的物候是：“一候腐草為螢；二候土潤溽暑；三候大雨時行。”這表明古人認為螢火蟲是由腐草變化而來，天氣變得悶熱潮濕，且時常有大雷雨出現，這大雨有助于暑濕消退，天氣逐漸過渡到立秋。