在東漢末年的官渡之戰之前，袁紹控制了冀州全境，并擴展至并州、青州以及大部分幽州地區。因此，曹操所說的袁紹地大物博、兵強馬壯并非空談。曹操雖然遠不如人們想象的那樣弱小，但他控制的兗州雖然不及冀州強大，但他還占領了徐州，戰后該地狀況糟糕，由于曹操的嚴酷政策，人口銳減。此外，曹操還控制了豫州、司隸，以及荊州和揚州的部分地區。綜合來看，曹操與袁紹的地盤面積相當，而袁紹的地域優勢在于不會輕易陷入兩線作戰，而曹操則因為地處中原，農業發達而占優。在人口資源上，曹操控制的戰亂地區，從黃巾軍到董卓之亂，再到曹操的統一，長期不得安寧。盡管如此，這些中原地區人口基數大，即便遭受重創，人口基數依舊雄厚，為曹操提供了相對充足的人口基礎。相較之下，袁紹的冀州雖是當時最大的州，且在曹操擊敗袁紹后自領冀州牧，可見人口眾多、兵員充足。但除并州外，其他地區人口狀況不容樂觀。青州因黃巾軍起而人口大減，曹操曾一次性俘獲三十萬青州黃巾軍，可見人口流失之嚴重。并州與幽州人口本不多，且戰亂影響較小，因此曹操與袁紹在人口對比上可謂不相上下。盡管雙方實力相當，官渡之戰中曹操的軍隊數量卻少于袁紹，原因在于曹操需要分兵防范多個敵人，如劉表、孫權等人。而袁紹能夠集中全力對付曹操。然而，由于曹操的軍事才能遠超袁紹，官渡之戰最終以袁紹的失敗告終，曹操統一了北方。