二氧化硅是一種固體，在常溫下不溶于水、酸，只會在特定條件下與堿反應，并能夠被氫氟酸及熱濃磷酸溶解。該化學物質在自然界中以兩種形態存在：結晶態和無定形態。無定形二氧化硅，通常被稱為硅膠，是一種非晶態的高活性吸附材料，其主要成分是二氧化硅。硅膠由于其化學性質的穩定性以及不易燃燒的特點，在工業和實驗室中有著廣泛的用途，如作為干燥劑、催化劑載體等。這種材料的主要吸附能力來自于其多孔結構和高比表面積，使其能夠有效吸附水分子和其他小分子物質。盡管二氧化硅是硅膠的成分之一，但它們并不是同一種物質。在特定條件下，例如高溫或特定化學物質的作用下，二氧化硅可以轉化為硅膠。因此，二氧化硅和硅膠在物理形態、化學性質以及應用方面都存在顯著的差異。例如，二氧化硅可以在高溫下與堿發生反應，而硅膠則不會。了解這些差異對于正確選用和使用這些材料至關重要。