自康熙年間起，清朝外海水師開始采用大型戰艦，而內河則使用輕型船只。隨著轄區范圍的擴大，水師兵力不斷增加，尤其在戰時，艦船數量會有顯著增長。在征討吳三桂的戰役中，皇帝命令尚善率領艦隊進入洞庭湖以奪取岳州。到了鄂鼐統率水師時期，增加了鳥船一百艘，沙船四百三十八艘，并配備了三萬水軍。在征討臺灣的戰斗中，萬正色被任命為湖南、浙江的戰船指揮，共有戰船二百艘，由海路前往福建。姚啟圣也建造了三百艘戰船，配備了二萬水軍。施瑯在攻克澎湖時，使用了三百艘戰船和二萬水軍。施世驃在平定朱一貴叛亂時，動用了大小戰船六百多艘。在乾隆年間的緬甸征戰中，湖廣船匠在蠻暮造船，通過金沙江進攻緬甸，同時調集福建、廣東水師增援。李長庚在剿滅海盜的戰斗中，福建制造了三十艘大船，稱為霆船，配備了四百門大炮，集合了閩、浙水師全力，轉戰各大洋，最終平定了蔡牽。道光年間以后，隨著海上的頻繁警情，清朝的木質舊式戰船已無法與外洋的鐵甲戰艦相抗衡。同治五年，開始仿照歐洲兵輪船的樣式，在福建省開設工廠制造輪船。江蘇最初配備了四艘輪船。十一年，廣東、山東各增設一艘輪船，奉天增設一艘小輪船，均配備了水師。隨后，沿海各省開始購買兵輪，每年都有所增加，同時逐步淘汰了舊式水師的戰船。到了光緒中葉，統計各省外海、內河實際剩余的師船數量，奉天有外海繒船十艘，直隸有外海長龍船二艘，先鋒舢板船四十八艘。山東有外海拖罾船十四艘，內河哨船六艘。江蘇有外海輪船二艘，艇船八艘，內洋輪船二艘，舢板船六十艘，內河舢板船、艇船三百八十五艘，長江舢板船七十六艘，督陣舢板孝羨船一百二十八艘。安徽有舢板船二百八十二艘，長龍船十五艘，八團船一艘，槍劃十艘，護卡巡船十五艘，督陣舢板船七艘，輪船二艘。江西有長龍船十五艘，舢板船二百六十三艘，督陣舢板船六艘，輪船一艘。福建有外海長龍船一艘，舢板船十九艘，小艇十配慎握四艘，哨船十四艘，龍艚船二艘，拕艚船一艘，內河炮船三十艘。浙江有外海釣船二十七艘，艇船十二艘，龍艚船十七艘，哨船二艘，快船一艘，內河大舢板船五十八艘，中舢板船培慶八十四艘，飛劃船四十九艘，長龍船座船二百十三艘，槍船八艘，炮船五艘。湖北有督陣大舢板船八艘，長龍船十二艘，舢板船一百八十艘。湖南有督陣大舢板船四艘，長龍船四艘，舢板船六十艘。廣東有外海大小輪船二十二艘，巡船十四艘，拕船十艘，長龍船一艘，扒船一艘，內河兩櫓槳船一艘，櫓船一艘，槳船四十艘，巡船一百九十六艘，急跳船十五艘，平底槳船二艘，快哨船二艘，快船十四艘，快槳船七艘，艚船四艘，櫓船二艘。