在細(xì)胞分裂過程中，端粒逐漸縮短，這是細(xì)胞分裂次數(shù)受限的一個(gè)重要原因。端粒是染色體末端的一段特殊DNA序列，它們保護(hù)染色體不受損傷，維持染色體的穩(wěn)定性和遺傳信息的完整性。然而，隨著每次細(xì)胞分裂，端粒長(zhǎng)度都會(huì)逐漸減少，當(dāng)端粒縮短到一定程度時(shí)，細(xì)胞就會(huì)進(jìn)入衰老狀態(tài)，最終停止分裂。腫瘤細(xì)胞則不同，它們能夠無限制地分裂，這意味著它們擁有某種機(jī)制來維持或延長(zhǎng)端粒的長(zhǎng)度。研究發(fā)現(xiàn)，端粒酶是腫瘤細(xì)胞實(shí)現(xiàn)這一特性的關(guān)鍵因素。端粒酶是一種由RNA和蛋白質(zhì)組成的酶，能夠在端粒縮短時(shí)添加新的DNA序列，從而使端粒得以恢復(fù)。端粒酶的作用機(jī)制非常復(fù)雜。端粒酶通過其RNA成分指導(dǎo)DNA合成，將新的DNA序列添加到端粒末端，從而延長(zhǎng)端粒長(zhǎng)度。在正常細(xì)胞中，端粒酶的活性較低，但在腫瘤細(xì)胞中，端粒酶的活性顯著提高，導(dǎo)致端粒不斷延長(zhǎng)，使細(xì)胞能夠無限期地分裂。端粒酶的激活是腫瘤細(xì)胞逃避免疫系統(tǒng)、抵抗凋亡和無限分裂的關(guān)鍵因素之一。因此，端粒酶成為癌癥研究中的一個(gè)重要靶點(diǎn)。科學(xué)家們正在探索如何抑制端粒酶的活性，以減緩或阻止腫瘤細(xì)胞的無限制分裂，從而為癌癥治療提供新的策略。