基因突變是指由于DNA分子中堿基對(duì)的增添、缺失或改變而引起的基因結(jié)構(gòu)的改變。這種改變可以是自發(fā)的，也可以是誘發(fā)的，其發(fā)生具有隨機(jī)性、稀有性、可逆性、少利多害性和不定向性等特點(diǎn)。基因突變對(duì)生物進(jìn)化具有重要意義，也是遺傳學(xué)研究和育種工作的關(guān)鍵素材。根據(jù)突變類型的不同，基因突變可以分為堿基置換、移碼、缺失和插入等。堿基置換指的是某位點(diǎn)一對(duì)堿基的改變；移碼突變是指某位點(diǎn)添加或減少1-2對(duì)堿基；缺失突變則是指基因內(nèi)部缺失某個(gè)DNA小段；插入突變則是指基因內(nèi)部增添一小段外源DNA。基因突變對(duì)人類有正面和負(fù)面影響。在誘變育種中，誘變劑可以提高生物產(chǎn)生基因突變的幾率，從而選育出優(yōu)良品種。此外，基因突變?cè)诤οx(chóng)防治和檢測(cè)環(huán)境中的誘變物質(zhì)方面也發(fā)揮重要作用。值得注意的是，大多數(shù)突變對(duì)生物是有害的，與癌癥的發(fā)生也有密切關(guān)系。加州大學(xué)舊金山分校的Elizabeth Blackburn教授的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，通過(guò)插入一個(gè)小遺傳突變到癌細(xì)胞中，可以顯著減緩癌細(xì)胞的生長(zhǎng)，甚至導(dǎo)致細(xì)胞自殺。這種突變的目標(biāo)是癌細(xì)胞中高度活躍的端粒酶，該酶在細(xì)胞復(fù)制過(guò)程中幫助維持染色體結(jié)構(gòu)。突變的RNA可以阻斷端粒酶的功能，從而破壞癌細(xì)胞。研究發(fā)現(xiàn)，低水平的突變RNA可以顯著降低乳腺癌和前列腺癌細(xì)胞的生長(zhǎng)速度，使更多細(xì)胞死亡，并在活體小鼠中減小乳腺癌腫瘤。盡管目前還不清楚突變對(duì)癌細(xì)胞生長(zhǎng)的具體機(jī)制，但這項(xiàng)研究為癌癥治療提供了新的方向。此外，基因突變?cè)陔娮佑螒蛑幸灿兴鶓?yīng)用，如《命令與征服：紅色警戒》中，尤里的基因突變器能夠?qū)撤讲奖鴨挝晦D(zhuǎn)變成狂獸人，但警犬和海豚等動(dòng)物不會(huì)被轉(zhuǎn)變成狂獸人，而是被殺死。