在中國古代，貨幣被稱為元寶，通常指的是銀錠，尤其是重約50兩的大銀錠。到了明清時期，西方銀幣開始流入中國，這些銀幣與傳統的銀錠形狀大不相同，因此被稱為銀元。銀元呈圓形，且“元”和“圓”發音相似，逐漸被混為一談。1933年，中國廢除了銀兩制度，將銀錠從流通中退出，并確立了銀元作為法定貨幣的地位。然而，僅僅三年后，1935年，中國政府宣布廢除銀元，轉而實行法幣制度，即紙幣流通。自此，銀子作為一般等價物徹底退出了歷史舞臺。法幣的單位繼承了銀元的“元”這一名稱，這也成為了今天人民幣和新臺幣的基本單位。由于“元”是中國的本位貨幣單位，我們常常使用它來翻譯其他貨幣，例如，美國的本位貨幣稱為美元，歐洲的本位貨幣則稱為歐元。這種貨幣單位的演變過程，反映了中國貨幣體系從銀本位到紙幣本位的轉變。這一轉變不僅影響了中國的貨幣形態，也深刻影響了人們的經濟觀念和生活習慣。隨著時間的推移，銀圓和銀元逐漸被更現代的貨幣形式取代，但“元”這一單位名稱卻保留了下來，成為了今天人民幣和新臺幣的基本單位。這種單位名稱的變化，體現了中國貨幣體系的演進歷程。從最初的銀錠元寶，到后來的銀圓銀元，再到現代的人民幣和新臺幣，這一過程不僅反映了貨幣形態的變化，也體現了社會經濟的發展和變遷。