敕勒川，陰山下，天穹廬一般，覆蓋著遼闊的四野。天空藍蒼蒼，原野草茫茫，風吹草低，牛羊的身影時隱時現。北朝時期的敕勒族民歌《敕勒川》，以其宏偉的氣魄和簡練的風格，成為北朝樂府中的瑰寶。敕勒族是一個歷史悠久的游牧民族，曾在漢朝被稱為丁零，到了魏晉南北朝，北方的鮮卑、柔然人稱之為敕勒，漢人則稱之為高車，南方漢人仍舊稱之為丁零。該民族的故土位于今西伯利亞南部，從貝爾加湖以北的安加拉河流域向西延伸至葉尼塞河上游。在漢末，北方的游牧民族大量南遷，敕勒族的許多部落也隨之南遷。到了“五胡十六國”時期，該族的酋長翟氏、鮮于氏等，都曾在中原地區活躍一時。然而，該族的大部分部落仍舊留在漠北原駐地。北魏時期，他們進一步向西遷移，到達阿爾泰山脈及鹿渾海（今新疆布倫托海）一帶。這個偉大而堅強的民族，在極端艱苦的自然條件下，開墾了我國北部的廣闊土地。他們在東起貝爾加湖北岸、西至阿爾泰山南麓的草原上，創造了獨特的草原文化，為中華民族的歷史作出了巨大的犧牲和偉大的貢獻。敕勒族以畜牧業為主，兼營狩獵業，手工業也相應發展，制皮、毛織外，以造車技藝著稱。整個部族過著隨水草遷徙、衣皮食肉的游牧生活。北魏時期，拓跋氏政權對敕勒族進行了大規模的侵略。公元429年，拓跋燾統一了敕勒族各部，命令將貝爾加湖一帶的數十萬部落遷至漠南千里之地。這些部落保持著原有的組織結構，分布在東起濡源（今河北豐寧縣西）、西至五原（今包頭市西）陰山的廣大地區。經過敕勒族幾十年的辛勤開發，這一地區的畜牧業迅速發展，農業也有了進步。他們向北魏王朝“歲致獻貢”，“由是國家馬及牛、羊至于賤，氈毛委積”（《北史·高車傳》）。因此，漠南地區出現了一派繁榮興旺的景象。敕勒族人也開始“漸知粒食”。北魏文成帝拓跋溶時（452-465年），“五部高車合聚祭天，眾至數萬，大會，走馬殺牲，游繞歌吟歡快，其俗稱自前世以來無盛于此”。這片廣大地區因為主要是敕勒族聚居的，所以當時把這片大草原稱為“敕勒川”。這首民歌即為敕勒川畜牧業生產興旺發達的寫照，展現了敕勒人勤勞、豪放、勇敢、樂觀的性格，表達了他們對家鄉的熱愛之情。《敕勒川》這樣熱情贊美大草原的遼闊廣大、畜牧業興旺發達的生機勃勃的景象。歌詞中雖然沒有出現人物，但可以感受到，正是勤勞、勇敢、堅強、剛毅的敕勒族人民用一捧捧晶瑩剔透的汗水滋潤了這片土地。沒有敕勒族人民就沒有這如畫的草原。敕勒族是中華民族的一員，我們為此感到驕傲與自豪。高爾基說過，民歌是與悲觀主義絕緣的。歌手傾吐了本族人民熱愛家鄉、熱愛祖國、熱愛邊疆、熱愛土地、熱愛勞動、熱愛生活、熱愛大自然的心聲，抒發了各族人民共有的典型情緒。這是這首民歌成為千古絕唱的原因。全歌僅37字，卻膾炙人口，青春永駐，這與它在藝術上取得的成功密不可分。首先，動靜相宜，粗細相補。前面寫靜景，大筆觸勾勒，大色塊涂抹，猶如油畫畫面，粗獷有力而又寧靜深邃。“風吹草低見牛羊”，似吹皺一池春水，“吹”、“低”、“見”三字工筆細描，境界躍然，如電影分鏡頭，有層次地使無邊無際、富饒豐盛的大草原生動起來，令人嘆為觀止。其次，虛實相生，情景相依。作者實寫草原風光，虛寫身在其中、引吭高歌的牧民。實寫包孕豐富，虛寫含蓄深邃，都耐人尋味。再說，歌手有深厚的生活基礎，對養育自己的故鄉滿懷深情，對自己的民族充滿自信，所以看似平靜的寫景中包含熾熱的感情，歡樂、贊美、愉快、幸福、自豪……紛至沓來。情因景生、景因情美，它在我國古代民歌中是獨具風采的。再次，風格質樸自然、豪放剛健。由于各種原因，敕勒族的民族性格與南方不同。他們占樸質直，據《北史·高車傳》：“其畜產自有記載，雖闌縱在野，終無妄取。”“質直，勇健過人。”他們豪放樂觀，愛好自由，雖處于艱苦的自然條件下，卻能歌善舞，開朗達觀。“男女無大小，皆集會。平吉之人，則歌舞作樂。”對北魏王朝的苛求，“不任役使”，有“寇難，翕然相依”，堅決反抗。他們團結一心在冰天雪地中建設出美麗的家鄉。這些民族氣質給這首民歌留下了印記。全詩樸實無華，不事雕琢，寫浩渺藍天則自然想到“穹廬”，寫草原美景，則自然想到“牛羊”、牧“草”，渾然天成，和諧自如。抒情則直抒胸臆，一氣貫注，雄渾奔放。所以南宋王灼在《碧雞浸志》中贊揚它“能發自然之妙”; 清代沈德潛稱頌它“莽莽而來，自然高古，漢人遺響也。”可見文藝創作保持民族作風與民族氣派多么重要。還應一提的是，譯者對牧民的生活與精神世界都很熟悉，譯文既尊重原意，又做到文字簡樸，線條明朗，色彩鮮艷，聲音響亮，“下”、“野” (ya)，“蒼”、“茫”、“羊”押韻，十分成功。詳情