貓頭鷹并不屬于哺乳動物，而是被歸類到鸮形目草鸮科。其特征在于眼周的羽毛呈現放射狀排列，形成了類似臉盤的結構，加之其面容酷似貓，因而得名貓頭鷹。它們的羽毛主要為褐色，間雜著細小的斑點，密集而柔軟，飛行時悄無聲息。在性別上，貓頭鷹的雌鳥通常體型較雄鳥為大。貓頭鷹的頭部寬大，嘴巴短而側扁，強壯且末端鉤曲。它們的嘴基沒有蠟膜，并且常被硬羽覆蓋。這種動物的眼睛位于臉部正前方，與許多肉食性動物一樣，這使得它們在捕獵時擁有出色的立體視覺，尤其在光線較暗的環境中更為顯著。在生活習性方面，貓頭鷹大多為夜行性動物，夜晚活動，白天則躲藏在樹叢、巖洞或屋檐下。然而，也有一些種類如斑頭鵂鹠、縱紋腹小鸮和雕鸮等，它們在白天也較為活躍。對于那些一貫夜行的貓頭鷹來說，一旦在白天活動，它們的飛行往往顯得不穩定，猶如醉酒一般。貓頭鷹的主要食物是鼠類，但它們的食譜也包括了昆蟲、小鳥、蜥蜴和魚類等。這些動物有一個獨特的習性，就是會吐出“食丸”。它們的食道和口腔具有消化能力，食物常常整個吞下，無法消化的骨骼、羽毛、毛發和幾丁質等殘渣會集成小團，通過食道和口腔吐出，被稱為食丸或唾余?？茖W家通過分析食丸，可以了解貓頭鷹的飲食習慣。