龍山縣的歷史可以追溯到戰(zhàn)國時(shí)期，當(dāng)時(shí)屬于楚國的領(lǐng)土。后來，秦國統(tǒng)一了這片土地，并在此設(shè)立了遷陵縣。遷陵縣地處湘水流域，是通往四川盆地的要道，因此在當(dāng)時(shí)具有極高的戰(zhàn)略地位。在秦朝時(shí)期，遷陵縣作為邊地重鎮(zhèn)，秦政府能夠直接控制的區(qū)域僅限于縣城和主要的交通線（酉水流域）。而廣大的山區(qū)仍然是由各部族自行管理，秦政府對(duì)這些地區(qū)的治理主要是通過籠絡(luò)當(dāng)?shù)氐牟孔迨最I(lǐng)，即后來的土司，來實(shí)現(xiàn)對(duì)其的控制。到了秦末動(dòng)亂時(shí)期，遷陵縣的基層管理體系遭到了破壞，秦政府對(duì)縣城的管理能力也大幅削弱。在此之后，長達(dá)數(shù)百年時(shí)間里，這一地區(qū)實(shí)際上處于一種沒有基層管理體系的狀態(tài)，土司們便自行管理各自的領(lǐng)地。