岷江、大渡河、金沙江、沱江、嘉陵江、黔江、湘江、漢水和贛江，這九大支流為長江的主要支流，它們共同構成了長江龐大的水系。長江水系中，流域面積超過1000平方公里的支流有437條，超過1萬平方公里的有49條，超過8萬平方公里的有8條。雅礱江、岷江、嘉陵江和漢江這四條支流的流域面積均超過10萬平方公里。在年徑流量和年平均流量方面，岷江居首位，而在長度方面，漢江最長。長江上游從宜昌以上開始，全長4504公里，流域面積達到100萬平方公里。上游中，從直門達到宜賓的部分被稱為金沙江，全長3464公里。宜賓到宜昌的河段則被稱為川江，全長1040公里。宜昌到湖口為中游，全長955公里，流域面積為68萬平方公里。湖口以下為下游，全長938公里，流域面積為12萬平方公里。關于長江的水利工程，南水北調工程是一項重大工程，能顯著緩解中國黃河、淮河、海河流域以及西北地區嚴重缺水問題。西線工程計劃從長江上游的通天河、雅礱江和大渡河引水至黃河上游，以解決西北地區的缺水問題。中線工程則計劃從漢江丹江口水庫引水，向黃淮海平原西部以及北京、天津供水。東線工程則計劃從長江干流的江都三江營抽水，供應江蘇、山東、安徽、河北、天津等省市的用水需求。引江濟淮線工程則計劃從長江北岸的裕溪口、鳳凰頸、神塘河引水，經過巢湖后跨越江淮分水嶺，向淮河供水，以補充兩淮地區的工農業和城市生活用水。