在中國古代，青龍、白虎、朱雀、玄武被稱為四大靈獸，它們分別象征著東方、西方、南方和北方。青龍代表著東方，是龍的形象；白虎象征西方，是虎的形象；朱雀則代表南方，鳳凰的形象；玄武則是北方的象征，龜蛇合體的形象。青龍、白虎、朱雀、玄武的起源可以追溯到上古時代，古人將天空分為四個區域，每個區域由一個特定的靈獸守護。東方的角、亢、氐、房、心、尾、箕，形狀似龍，因此稱為青龍或蒼龍；西方的七星奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，形狀似虎，稱為白虎；南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫，聯為鳥形，稱為朱雀；北方的七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形狀像龜，稱為玄武。這些靈獸不僅代表了自然界的四個方向，還具有鎮邪、調和陰陽的功能。青龍與白虎因其勇武的形象，常被用作鎮邪的神靈。朱雀與玄武則代表了二十八宿，朱雀對應東方的七宿，而玄武則是北方的象征。鳳是中國神話中的神鳥，百鳥之王。它的形象隨著時間和文化的演變變得越來越復雜，從最初的鳥類形態，逐漸演變為集多種鳥類特征于一身的形象。鳳凰自歌自舞，象征著天下太平，常被用于宮廷后妃的代稱。玄武最初是指龜，后逐漸演化為龜蛇合體的形象。它不僅代表水神，還象征著長壽與北方。后世道士將其神化為北方的大帝——真武大帝。這些靈獸不僅在中國古代文化中占有重要地位，還深深影響了中國人的生活方式和信仰。它們的形象和傳說在民間藝術、建筑、文學作品中廣泛流傳，成為中華文化的重要組成部分。