今年最強寒潮來襲，那么什么是寒潮？它與冷空氣有何不同？首先，冷空氣是一種物質，具有實際的重量和流動性，可以像水流一樣移動。當冷空氣跨越邊界時，如果在24小時內溫度下降超過8℃，最低溫度下降超過4℃；或者在48小時內溫度降至10℃以上，最低溫度降至4℃以下；或者在72小時內溫度連續下降超過12℃，最低溫度低于4℃，就可以定義為一次寒潮過程。近期，我國多地感受到了寒冷的氣息，許多人紛紛拿出秋褲御寒。有人抱怨冷空氣強烈，有人則感嘆寒潮猛烈。那么，這兩種說法有何區別？它們究竟指的是同一種天氣現象嗎？冷空氣和暖空氣是根據水平方向上的溫差來定義的。冷空氣指的是溫度較低區域的空氣。這種空氣密度高，源于高緯度地區，如極地，這些地方全年受到斜射陽光的影響，陽光照射少，因此溫度低。冬季，北極地區的溫度經常低于-20℃，因此被稱為冷空氣的“發源地”。冷空氣的密度高，當積聚到一定程度時，會因為氣壓差異而向中低緯度地區移動，這就是冷空氣的爆發。每次爆發后，冷空氣會減少，氣壓降低，但經過一段時間的積累后，會再次積聚，為下一次爆發做準備。根據冷空氣的強度，可以分為五個等級：弱冷空氣、中等強度冷空氣、強冷空氣和寒潮。弱冷空氣指的是48小時內使一個地方的日最低氣溫下降不到6℃的冷空氣；中等強度冷空氣是指48小時內使某地日最低氣溫下降6℃以上但不到8℃的冷空氣；強冷空氣是指48小時內使某地日最低氣溫下降8℃以上的冷空氣；而寒潮則是指72小時內使某地日最低氣溫連續下降12℃以上，最低氣溫低于4℃的冷空氣現象。因此，寒潮是冷空氣的一種，但它的強度更大，影響更劇烈。當冷空氣達到一定的強度和影響范圍時，才能被稱為寒潮。